借脚上阶，恢复友谊

岁庚午秋日后，蒋因陈美美已下堂而去了，遂又去北平作收购古物与访美纳妾之图了。至是年冬日，闻湖帆云：又取了当时北方名妓四大金刚之一名红萼者回申矣。其时蒋与湖帆已成莫逆之交，二人几乎每日必见，都是蒋至吴处者，余因之绝少至吴家，盖犹不欲与蒋邂逅耳。至辛未春日，湖帆多事，忽谓余曰：“昨日谷孙来只坐几分钟，即匆匆告辞，云与姬人将同至公司买物云云。吾好奇心，欲一睹伊人面貌如何，故特意送出弄外汽车旁，看见了，真一绝色佳人也，你如看到，一定亦大赞的。”余当时又为吴所谈，动了好色之念了，谓吴曰：惜乎已断了交矣，无法作刘祯之平视了。吴云：不妨不妨。谷孙时时犹在念及你，颇思再恢复友谊的，他前月嘱吾画一手卷，曰：辽宁访碑图，已将完成，今夕可赶成，明日你来一取，作为吾托你代交者，如此，可以“借脚上阶”了，一方面可以电话告之。余竟欣然应之。至次日特携图去访之了。去时仍至美美原住处，叩门而入，一女仆云：少爷在对面弄中，请少待，当为通报。十分钟又来云：请你去对过谈谈。言后，即导余至今巨鹿路之福海里，二弄二家，女仆指指云，即在里面，可请进去的。女仆言后，即匆匆去了。余再叩门，另一女仆开门询找何人，余云：看你们蒋先生。她云：这里不姓蒋，你搞错了，即闭门矣。余当时思之明明指这后门，奈何错了。正徘徊弄中，想问问看弄人时，忽闻后面有人问：“喂！你是姓陈否？”余回顾，见一女郎，年可十八九，窈窕秀媚，风致头嫣然，正向余凝视问话者也。即云：是的。她即招呼一同登楼，见了谷孙，至欢迎，问余曰：为何隔如许久上来？余告以你佣人告我此地不姓蒋呀。他大笑云：是用她姓，姓汪，所以有此误会了。时尚有一装池店“汲古阁”主人在谈生意经，傍晚始去，余自以谓已见过了，亦告辞，蒋云：今夕张叔驯请吃夜饭（后知薛碑，谷孙仍加了二千卖给张了，故已恢复友谊也），请你在此陪她吃夜饭，饭后陪她同去“夏令配克”电影院（即今新华电影院）买三张楼座票，吾九时一刻可来的云云。余竟一诺无辞也。蒋行后，她至殷殷招待。饭后，已逾八时一刻了，余云：汽车被谷孙坐去了，吾们人力车去罢。她云：电影院在成都路口相近，可以步行而去。余云：那么路过舍下，吾要至家中换一眼镜如何。她同意了。走至时余家善乐坊弄口，余谓之曰：请你少立片刻，吾不上楼自取，嘱使女携下来的。乃携下时，她竟已同立余旁了。使女多言，竟奔告先母及内子二人，使家中人全知余又有女友矣。（内子一无醋意，故余至今仍能忍受其怪脾气，即因此耳。）是夕观剧之后，谷孙即以车送余回家，临下车时，坚嘱次日下午再去，谓有事托余云云。至次日余又去了，坐只十余分钟，谷孙即谓余曰：吾们同去访湖帆谈谈去罢。余犹以为真也，即随之出门了，讵他竟在巨鹿路上立谈云：“你看，这新取之人如何？”余云：年轻貌美，是你艳福也。他云：“正因如此，所以要与你相商，她为北平唯一大名之妓女，与福建沈成武医生，早有嫁取之约。沈为北大毕业生，去岁已赴外国留学了，约五年可回国取之为正室。所以吾至北平时，她正拟撤艳帜等矣，被吾以计绐之云：只要求同居五年，沈一回国，即任其仍归去，作正室，故化了大功夫始骗来的。但她野性难驯，吾恐又如小春红之被人占去，必须设法绊住之。所以昨夕，吾故意留你晚饭，又同去看电影，回家后，试探她对你印象如何。知她对于你甚有好感，所以现在请你，在吾至正室处当夕时，你来陪住她闲谈，不使出去寻女友访什么人，吾已决定除她之外不再取妾了”云云。是时余始知他每隔四天在大妇家，她只轮到二天当夕者，余戏谓他云：“你不怕以小鸡托付黄鼠狼？”蒋云：“你对施女，尚且不乱，吾乃诚意求你，望勿笑谈也。”余乃告之曰：“那么，你既有此诚意相嘱，余一人尚恐难以绊住，如你不怕她色衰年老，则可以将阿芙蓉令之上瘾，则余之外更有一灯相伴，庶可无虞矣。”谷孙认为对极，遂如法炮制了。（孰料其后闻他又生厌恶之心，沈氏五年回国了，任她自去找之，时她肺病已入三期，人亦无复当年形态矣，竟为沈所婉拒不虞矣。此皆余所造之孽，非始料所及也，夫复何言。）自此以后，只他当夕之日，余不至她处，其他四日，谷孙必待余到后始回夫人家中，并密托余至少伴至十一时以后云。其后又迁居今南京西路之安乐坊中，小洋房也，卧室在二楼，烟榻在楼下，故余更泰然自若矣，如此几达二年。余与她专谈戏剧，从不涉一亵语，她已做到除三人同去观剧看电影外，从无一女友往返了。湖帆亦一迷于女色者，当时竟时至她处，与蒋畅谈为乐，并与她对面横陈，一灯相对，娓娓清谈了。

壬申秋日，吴、蒋、她三人同去北平访古董了，二月有余始归申。在北平时，谷孙又作了一件丑事（吴帮凶也），事实是：当时北平有名收藏家袁励准，字珏孙（或觉生），藏古墨及米襄阳小楷宋某太后哀册著名，此人虽为名人（似翰林），但亦以卖买古画为利薮者，与蒋为老交易也。是时蒋得知袁新得一幅王鉴青绿山水，名《潇湘白云图》，蒋偕了湖帆二人，在天色已暗、尚未上灯之际，突至袁宅以四王吴恽六本尺页，求袁以王画交换。袁七旬老人了，为贪心所迷，竟以王幅交之（蒋绐之云：不合仍可交回云）。蒋一得王幅后，次晨即与吴氏三人同乘车回申了。次日袁老再细察六册，竟无真者，即持去找蒋调回王幅，哪知已逃之夭夭矣。又写信至申催索，竟置之不理，袁大怒，乃亲自来申访湖帆，求其代索，哪知吴一方面以计拖延，一方面嘱谷孙托当时嘉兴画家郭杞庭兰枝连日赶仿王画原迹（郭当时为仿四王专家），并由湖帆加工，即交汲古阁装池，将新画移植于原裱之上，俗名“倒棺材”。某夕，谷孙临去吴家时，坚嘱余必须待其返家后可回去，云：或有任务相托云云。余是夕竟候之至半夜三点半，在楼头隽文（红姬嫁蒋后之名也）见余无聊，特自笈中出示她所摄之小影可一百余帧之多，与沈成武及其他名妓合摄者无数。余乃获睹沈之面目，是称美男子，尤可贵者，毫无如梅兰芳“雄妇人”之态也。她一人所摄者，亦有二十余帧之多，无一不丽，尤以以二手支颐一帧为最娟媚。当时余如向索，易事也，然以旧礼教所束缚，未便启齿耳。至今犹深悔不止也。是夕，余始询以家乡及出身。据云：其母少时为平湖汪氏婢，为主人所污，因而怀孕，被遗弃后，始生奴了。故仅知父姓汪，而不知其名耳。及十二岁即被后父携至北平身入娼门者也。余斯际虽未告以吾母舅亦姓汪，多儇薄之行，但窃疑她或为所出，然平湖同乡人已确知矣。故对她有了进一步之爱护矣。是夕蒋回家后，始告与吴同绐画之事，谓余云：湖帆推荐你，原画上有名人藏印多方，必须由你一一摹刻钤之，则天衣无缝矣。余问：几方？云：十余方，需几天要？云：三天内。余云：三天要赶十余方伪印，飞毛手也不能胜任了，故拒之。后闻即以伪作交去，湖帆力证确是真真原件，袁以上海人地生疏，竟无可奈何掷还六本，取回伪作而去了。袁去后蒋以真迹仍交汲古阁精装后，即嘱曹友庆（即店主也）持去求售于上海大富翁周湘云了，（一）因王鉴青绿绝无仅有者；（二）暗合湘云二字。索价高至五千元（当时估价，只多二千以内）。周氏请叔师鉴定后，一口即允三千元。蒋不允，又增为三千五、四千，仍不允，周知有湖帆为军师，三千也不要了。隔了半年之久，蒋托余持至农业银行总经理王伯元家售之